C’est au détour de la Via dei Fori Imperiali que se dresse, comme une ultime marque du passé, le Forum Romain. Sans en connaître l’histoire, il n’est qu’une preuve de fouille archéologique de plus, comme la splendide Rome en regorge tout au long de ses diverses rues.
A côté du Colisée, il paraît néant au touriste qui se promène. Mais lorsqu’il entre au sein de cette antique partie de la ville, il ne peut rester insensible à la splendeur de l’histoire de ce lieu.




A l’origine, c’était un terrain marécageux qui servait de nécropole. Mais les collines environnantes commencent à se peupler et il devient alors le cœur naturel de la ville, grâce à sa situation centrale. Le cinquième roi de Rome, Tarquinius Priscus, aurait donc construit plusieurs ouvrages publics et un grand système de canalisations pour drainer la zone. La construction de ce grand égout, Cloaca Maxima, aurait eu lieu vers 600 avant notre ère. Le sol est aménagé avec de la terre battue, et cet espace devient alors le cœur de la vie de la cité.

Les édifices du Forum ne datent pas tous de la même époque. Ils ont souvent été ensevelis, ou bien ont servi pour les fondations d’autres constructions. Ainsi, grâce à ce panel archéologique, nous pouvons en étudier son évolution dans l’histoire.

La rue principale, qui traverse le Forum d’est en ouest, s’appelle la Via Sacra. C’est cette allée qu’empruntaient les généraux victorieux pour se rendre au temple de Jupiter.
Le Forum Romain est divisé en deux parties. Au Nord, le Comitium (lieu de rassemblement) où ont lieu les réunions politiques et les fêtes du peuple, puis sous la République, la Curie, où se réunissent les membres du Sénat. Le bâtiment est toujours bien visible aujourd’hui. Au Sud, il y a le marché où les paysans et les marchands vendaient leurs produits.
C’est aussi un lieu religieux : tout au long du parcours se dressent des sanctuaires, dont les plus anciens sont les temples de Saturne, des Dioscures et de la Concorde. A côté du Temple des Dioscures se trouve le temple de Vesta, ainsi que la maison des Vestales, prêtresses de la déesse. La légende raconte que la mère de Romulus et Remus elle-même était vestale.

Au Nord de la Via Sacra, à côté de la Grande Curie Julienne, siège du Sénat romain dont les origines remonteraient aux premiers rois de Rome, une dalle en marbre noir peut retenir notre attention : il s’agit d’une stèle indiquant le possible lieu de la mort de Romulus. Y figure une inscription du VIème siècle avant notre ère. Cette stèle est considérée comme la tombe du fondateur mythique de la ville. Derrière la Curie, après l’arc de Septime Sévère (datant du IIIème siècle de notre ère), se trouve le Tabularium, le siège des Archives de l’État (80 avant notre ère). Devant la Curie, près du Comitium se trouvent les Rostres, ou « tribune aux harangues ». Les Anciens Rostres sont détruits par Jules César, qui crée les Nouveaux Rostres impériaux.
Face aux rostres, il est possible d’apercevoir les vestiges de la Basilique Emilienne, seule basilique de l’époque républicaine à avoir survécu. Construite en 179 avant notre ère, elle donnait directement sur la place du forum, dont elle délimitait le côté nord. La basilique permettait d’offrir un abri couvert pendant la mauvaise saison ou en cas d’intempéries, pour une partie des fonctions comme l’administration de la justice ou la conclusion d’affaires.
La Basilique Julia, ou basilique julienne, est également située sur le Forum Romain. Ses dimensions sont plus importantes que celles de la basilique Emilienne. Elle a été construite sur l’emplacement de l’ancienne basilique Sempronia, pendant la deuxième moitié du Ier siècle. Elle servait aussi d’abri pour les réunions et les procès ou autres activités officielles qui avaient lieu sur le Forum Romain.

C’est au Ier siècle que César, trouvant le forum surchargé, construit un nouveau forum supplémentaire. Il sera ensuite suivi par des Empereurs Romains comme Trajan, ou Auguste, créant ainsi un continuum de traces archéologiques.

Au cours du Moyen-âge, le Forum Romain est abandonné et il tombe en ruines. Beaucoup de bâtiments sont réutilisés ou inclus dans des fortifications de la ville. A la Renaissance, le pape Jules II demande la transformation du forum en une sorte de dépôt de matériaux qui seront ensuite réutilisés pour des constructions de bâtiments plus modernes. Ainsi, les temples et les sanctuaires seront entièrement détruits.

L’arc de Titus vient débuter et clore la visite : il est le point culminant de la Voie Sacrée. Il est en excellent état de conservation car il a été englobé dans les fortifications de la famille Frangipani. Cet arc a été construit par Dominitien pour honorer la mémoire de son frère Titus. Il relate, sous forme de bas-reliefs, la répression de la révolte juive en Palestine et l’occupation de Jérusalem par Titus et Vespasien.

Avant de quitter le Forum Romain, une visite du Palatin n’est pas inopportune, car dans cette zone se situent les maisons d’Auguste, de Livia, l’extraordinaire Domus Augustana, les jardins Farnèse construits sur d’autres vestiges antiques.



Pistes bibliographiques

COARELLI F., Roma, Guide archéologique, Milan, 2002.

HINTZEN-BOHLEN B., Rome. Art et architecture, Paris, 2012.

STACCIOLI R.A., Rome autrefois et aujourd’hui, Rome, 2019.

Visite guidée de 3 heures de Getyourguide sur le Palatin, le Forum Romain et le Colisée.