Dans de nombreuses publications de vulgarisation, il est indiqué que des rois d’Egypte régnèrent plusieurs décennies. Dans ces listes figurent souvent Pépy II ou Ramsès II. Faisons le point sur ces règnes longs, réels ou fictifs.


Période thinite et Ancien Empire

Le Papyrus de Turin, liste de rois composée sous Mérenptah, fils et successeurs de Ramsès II (XIXe dynastie) attribue, à un roi du nom de Baou-netjer, un règne de 95 ans. D’après cette liste, Baou-netjer aurait vécu à la période thinite. Le problème, c’est que ce roi n’est pas attesté par l’archéologie. Le roi, Ninetjer, à la IIe dynastie régna au moins 34 ans, mais il est très improbable qu’il demeurât 95 ans à la tête de l’Egypte.

Pour la VIe dynastie, l’historien Manéthon (époque de Ptolémée II Philadelphe) attribue un règne de 53 ans à Pépy Ier Méryré. D’après l’épigraphie, le roi fit effectuer au moins 25 recensements. Ceux-ci avaient lieu tous les deux ans. Ainsi, Pépy Ier Méryré demeura au moins 50 ans à la tête de l’Egypte. Son petit-fils, Pépy II Néferkaré, eut le plus long règne de l’Ancien Empire. Dans le Papyrus de Turin, la durée de son règne est partiellement conservée. Seules les dizaines sont encore présentes. Elles sont neuf. Il aurait donc régné, d’après cette source, au moins 90 ans. L’égyptologue W. Barta pense que les unités étaient au nombre de quatre. Ce chiffre est généralement accepté. C’est ainsi que Pépy II, roi bien réel, se vit attribuer un règne de 94 ans. Toutefois, les sources épigraphiques ne confirment pas cette durée. La date la plus haute du règne c’est le 32^e recensement. Cela le fait néanmoins rester au moins 64 ans à la tête de l’Egypte. Il faut remarquer que Pépy II monta très jeune sur le trône, sa mère assurant une longue régence.

Moyen Empire

Nous trouvons aussi des longs règnes au Moyen Empire. Le Papyrus de Turin attribue à Mentouhotep II (XIe dynastie), un règne de 51 ans. La stèle du chancelier Mérou est datée de l’an 46. Cinquante et un an de règne sont donc probables.

Pour la XIIe dynastie, le Papyrus de Turin attribue au moins 40 ans de règne à Amenemhat III. Une inscription du Sérabit el-Khadîm (Sinaï) est datée de l’an 45. Un papyrus mis au jour à Kahun (Fayoum), présente la date de l’an 46. Le nom du roi est absent mais il est très probable que cela concernait Amenemhat III. L’égyptologue suisse M. Valloggia pense que le roi demeura 53 ans à la tête de l’Egypte.

Ramsès II (XIXe dynastie, Nouvel Empire)

Au Nouvel Empire, c’est évidemment Ramsès II qui retient l’attention. En 1948, sir Alan Gardiner édita un papyrus de Kahoun daté de l’an 67 de Ramsès II. Cette date était précise : an 67, 1^er mois de la saison d’Akhet, jour 18. Le texte comprenait ensuite une seconde date, cette fois-ci, c’était l’an 1 de Mérenptah, datée du 2^e mois de la saison Akhet, jour 19. Un ostracon provenant de la Vallée des Rois (Musée du Caire CG 25504) est daté de l’an 1 de Mérenptah, 2^e mois d’Akhet, jour 13. Ramsès II est donc décédé durant sa soixante-septième année de règne entre le 1^er mois d’Akhet, jour 18 et le 2^e mois d’Akhet, jour 13.

Osorkon III (XXIIIe dynastie, Troisième Période intermédiaire)

Signalons enfin, l’étonnant règne d’Osorkon III (XXIIIe dynastie) durant la Troisième Période intermédiaire. Il fut roi pendant 29 ans mais au terme d’une très longue carrière. En effet, il fut grand-prêtre d’Amon à Karnak pendant 15 ans avant d’être chassé lors d’une révolte. Il s’exila pendant 22 ans avant de revenir à Thèbes où il récupéra sa charge. Il la conserva 8 ans avant de s’emparer du trône à Léontopolis. Il mit encore 9 ans avant de pouvoir devenir roi ! S’il devint grand-prêtre d’Amon quand il avait 10 ans, il décéda à l’âge de 92 ans !

 


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