Le colosse de Rhodes
Le colosse de Rhodes est une statue qui fait partie des sept merveilles du monde. Mais elle n’est plus visible aujourd’hui.
Le colosse de Rhodes, d'après une gravure du XIXème siècle
(
Voyage aux Sept merveilles du Monde d’Augé de Lassus, 1880)
Le Colosse de Rhodes est une gigantesque statue de bronze qui a été
construite sur le port de Rhodes vers 300 avant notre ère. L’auteur de
cette prouesse est Charès de Lindos. On ne sait que très peu de choses
sur lui, sinon qu’il était un sculpteur rhodien. Il est devenu célèbre
parce qu’il a confectionné cette statue colossale, dont les auteurs
anciens ont parlé dans leurs textes.
Ce colosse a été construit en douze ans. Il mesurait 31 ou 32 mètres de
haut, selon les sources. C’était la plus haute statue construite à son
époque. On dit également qu’il avait le visage d’Alexandre le Grand.
Mais en réalité, nous ne savons presque rien sur l’apparence de ce
colosse. La seule certitude est qu’il avait l’aspect du dieu Hélios,
qui était une des principales divinités de la cité de Rhodes.
Hélios portait une couronne solaire. Il est aussi possible que ce
colosse brandissait une torche. Il est possible qu’il n’était que
recouvert de bronze, et que l’armature était en bois. Parmi tous les
auteurs ayant décrit le colosse, et dont les textes nous ont été
transmis par les siècles, aucun ne l’a vu debout.
Rhodes est une île grecque. Elle a une position stratégique puisqu’elle
permet de lier la mer Egée avec la Méditerranée orientale, mais c’est
aussi une des places commerciales les plus importantes dans cette
région. Cette île entretenait d’importants échanges avec l’Egypte ou
bien l’île de Chypre.
Le plan de la ville, au Vème siècle de notre ère, aurait été réalisé
par Hippodamos de Milet. En tout cas, c’est un plan qui lui ressemble,
car les rues sont perpendiculaires, elles se croisent à angle droit.
Malgré une vie politique assez difficile, l’île de Rhodes gagne en
importance aux Vème et IVème siècle avant notre ère. Cela implique des
sièges de la part d’autres peuples pour s’accaparer le territoire, et
cela a toute son importance dans la confection du colosse.
En
305-304 avant notre ère, Démétrios Poliorcète, le fil d’Antigone le
Borgne, décide de mener une bataille contre Rhodes. Pour ce faire, il
arrive à Rhodes avec 40 000 hommes et une tour de siège de 46m de
haut, objet assez surprenant à cette époque. Les Rhodiens se défendent
et ils tiennent bon face à Démétrios Poliorcète. Ce dernier est rappelé
par son père afin de mener un autre combat en Grèce. Il conclut donc
rapidement un traité avec Les Rhodiens, puis repart vers la Grèce,
laissant ces derniers vainqueurs.
Le Colosse de Rhodes a été inauguré pour commémorer cette victoire : c’est ce qu’on appelle un ex-voto,
un cadeau en l’honneur des dieux. Mais surtout, ce colosse a été
réalisé grâce aux différents matériaux qui ont été laissés sur place
par Démétrios, parti trop rapidement, notamment sa tour de siège.
Certaines sources disent qu’elle aurait été commencée en 304
immédiatement après la victoire rhodienne. En tout cas, elle a été
érigée en 292.
Bien
que ce soit une des sept merveilles du monde, le colosse de Rhodes,
plus grand par sa taille de toutes les statues de son époque, ne resta
debout que jusqu’en 228-224 avant notre ère. D’ailleurs, brisé au
niveau des genoux, le colosse de Rhodes resta à terre jusqu’au VIIème
siècle de notre ère. Il sera démonté par les Arabes à l’époque
médiévale.
Le Colosse de Rhodes n’est pas sans faire penser à une autre statue
aujourd’hui toujours debout : la statue de la Liberté aux
Etats-Unis. En effet, celle-ci a exactement l’aspect d’un Hélios avec
ses rayons solaires, portant victorieuse elle aussi une torche.
