Quand
on entend le nom des Vandales, on pense directement à vandalisme. C’est
un mot qui a été inventé en 1794 et qui donne une image très négative
de ce peuple. Mais pourquoi ont-ils cette réputation ?
Les Vandales étaient des Germains. A l’origine, ils vivaient dans le
nord de l’Europe, sur le littoral de la mer Baltique. Comme les autres
tribus germaniques, ils ont commencé une migration vers le sud. Elle
les a amené à la rencontre de l’Empire romain. Le premier affrontement
entre les deux peuples a eu lieu en 171 de notre ère, pendant la
première guerre germanique de l’empereur romain Marc Aurèle. Ce combat
a eu lieu sur la frontière danubienne, au nord de la Dacie (province
romaine qui se trouve aujourd’hui en Roumanie). Mais les Vandales
étaient très minoritaires parmi les Germains que les Romains ont
affronté.
Quelques années plus tard, les Romains ont signé un traité avec les
Vandales. Ceux-ci se sont mis au service de l’Empire. Ils ont défendu
la frontière face aux autres Germains qui essayaient de la franchir. Et
en échange, les Romains les ont autorisé à s’installer chez eux et leur
ont donné de l’argent. On ne sait pas combien de temps cet accord a été
respecté.
Un siècle après, l’empereur Aurélien a, à nouveau, combattu les
Vandales. Après ces combats, des cavaliers vandales sont entré au
service de l’armée romaine. Tandis que le reste du groupe a été
reconduit de l’autre côté de la frontière romaine.
La traversée de l’Empire romain d’Occident au 5ème siècle
Au début du 5ème siècle de notre ère, plusieurs tribus germaniques se
sont lancées dans un grand mouvement migratoire à travers les provinces
romaines. Les Vandales y ont participé, mais aussi les Alains et
les Suèves. Après avoir affronté les Francs (d’autres Germains), ils
ont traversé le Rhin. Sur leur route, ils ont pillé plusieurs villes de
Gaule.
Ensuite, ils ont franchi les Pyrénées et sont entrés dans la péninsule
ibérique. Après avoir pillé quelques villes, les tribus de Germains ont
décidé de s’installer sur ce territoire. Ils ont partagé la péninsule
entre eux. C’est peut-être par un tirage au sort qu’une partie a été
attribuée à chaque groupe. Mais toutes les régions ibériques ne
possédaient pas autant de richesses. La répartition a donc été
inégalitaire. Ce sont les Alains et une partie des Vandales qui ont
obtenu les meilleures terres.
Quelques années après, d’autres Germains sont aussi arrivés sur le
territoire de l’Espagne moderne. Ce sont les Wisigoths. Un conflit les
a opposé aux Germains déjà installés (Vandales, Alains et Suèves). Les
Wisigoths se sont alliés aux Romains et ont réussi a conquérir une
partie du territoire. Les autres Germains se sont alors disputés pour
le partage des terres restantes.
Les Vandales se sont dirigés vers le sud et ont donné leur nom à la
région dans laquelle ils se sont installés : Vandalousie. Elle
s’appelle toujours aujourd’hui Andalousie (seul le V initial a disparu).
Mais la paix n’est pas revenue dans la péninsule ibérique. Les
différentes tribus germaniques ont continué à s’affronter de temps en
temps.
Le passage en Afrique
En 429, les Vandales ont décidé de franchir le détroit de Gibraltar et
de partir à la conquête de l’Afrique du Nord. Cette région appartenait
aussi aux Romains. Elle avait la réputation d’être prospère et riche.
Cela a sans doute motivé les Vandales à se remettre en mouvement.
Sous la direction du roi Genseric, ils ont traversé l’Algérie et la
Tunisie en une décennie. La première ville qui a opposé une forte
résistance était Hippone. Les Vandales l’ont assiégé. C’est pendant ce
siège que l’évêque chrétien Augustin est mort (devenu Saint Augustin et
considéré comme un des Pères fondateurs de l’église catholique).
En 439, la conquête vandale de l’Afrique s’est achevée par la prise de Carthage. Ils ont décidé d’y installer leur capitale.
Comme ils n’étaient pas nombreux, ils ne se sont pas installés sur tout
le territoire qu’ils avaient conquis. Ils sont restés dans la région de
Carthage. Ils ont seulement prélevé des impôts sur les habitants du
reste de leur royaume.
Carthage : maisons romaines
Ils n’ont pas détruit toutes les villes romaines qui existaient. Ils
ont même commencé à adopter le mode de vie des Romains, comme par
exemple aller aux thermes. Les dirigeants vandales s’étaient installés
dans les plus belles maisons romaines de Carthage.
Ils ont commencé à rédiger des lois pour diriger leur royaume. Elles
étaient fortement inspirées du droit romain. Ils les ont même écrites
en latin.
Si les Vandales ont causé la destruction de certaines villes, ils n’ont
pas détruit autant que ce que les auteurs chrétiens et romains ont
raconté. L’archéologie n’a pas trouvé de trace de la plupart des
destructions prétendues par les sources écrites.
Mais les récits des auteurs romains et chrétiens étaient connus depuis
la Renaissance en Europe. Alors que les recherches archéologiques sont
beaucoup plus récentes. Elles ont débuté au début du 20ème siècle en
Afrique du Nord. C’est la raison qui explique que les Vandales ont été
considérés comme un peuple sauvage.
Ils ont bien pillé et causé de gros dégâts, comme d’autres Germains.
Mais n’ont pas été plus monstrueux que les autres, malgré la réputation
de vandalisme qui leur colle à la peau !
