L’empire perse fut le plus grand empire oriental de l’Antiquité, plus
vaste encore que celui d’Alexandre le Grand. Il inclut une multitude de peuples
au mode de vie et aux cultures très diverses : Perses, Mèdes, Babyloniens,
Bactriens, Egyptiens, Phéniciens, Chypriotes, Lydiens, Phrygiens, Grecs
Ioniens, Arméniens, Scythes, Indiens, etc. Les Rois des Rois furent de grands
conquérants, mais aussi de grands bâtisseurs. Laissant leur empreinte dans les
différentes satrapies, ils ont mêlé les traditions perses aux cultures locales
des régions qu’ils contrôlaient. Leurs vastes et somptueux palais de Suse et
Persépolis impressionnaient tant les auteurs antiques que les archéologues
modernes.