Toutankhamon
était un roi presque oublié de l’Histoire égyptienne. Il n’avait régné
que quelques années. C’était un roi enfant. Il était monté sur le trône
alors qu’il n’était pas encore en âge de régner. Une autre personne
gérait le pouvoir en son nom. Sa mauvaise santé l’avait empêché de
mener des actions éclatantes. Et il était finalement décédé à 19 ans.
Lors de sa mort, il a été momifié, comme c’était la tradition en Égypte
pendant l’Antiquité. Le rituel funéraire durait 70 jours. Ensuite, son
corps a été déposé dans plusieurs cercueils emboîtés les uns dans les
autres (comme des poupées russes). Ces cercueils de forme humaine
(anthropoïdes) ont été déposés dans un sarcophage.
L'archéologue Howard Carter devant le cercueil de Toutankhamon, Griffith Institute - Oxford university
Les Égyptiens croyaient à une vie après la mort. C’est pour cela qu’ils
pratiquaient la momification. Le but était de conserver le corps pour
l’éternité. En raison de cette croyance, ils remplissaient aussi la
tombe de mobilier et d’offrandes alimentaires. Tout cela devait
permettre au roi qui se réveillait dans l’au-delà de poursuivre sa vie.
La tombe de Toutankhamon est précieuse pour les archéologues, car une
grande partie du mobilier a été retrouvé. Alors que la plupart des
autres tombes de rois égyptiens avaient été pillées. Les voleurs
détruisaient tout pour pouvoir prendre ce qui avait le plus de
valeur : les bijoux, la vaisselle en or et en argent…
La tombe de Toutankhamon a peut-être été pillée aussi, mais peu de
choses ont été volées (sans doute surtout des bijoux). Il restait quand
même des bijoux, mais aussi des coffrets, des lits, des statues, des
chaises et fauteuils, des vases, des insignes royaux (sceptres),
sandales, des jeux de senet
(ancien jeu de société), des trompettes militaires, des sistres
(instrument de musique égyptien), du matériel d'écriture, des chars,
des armes...et bien sûr les cerceuils et le masque funéraire en or.
Masque funéraire sur la momie de Toutankhamon, Griffith Institute - Oxford university
La redécouverte de la tombe au début du 20ème siècle
Le Lord anglais Carnarvon a voyagé en Égypte et s’est intéressé à
l’archéologie. Il a commencé à vouloir collectionner les objets de la
civilisation pharaonique. Mais comme il ne savait pas comment fouiller,
il a engagé Howard Carter pour effectuer le travail. En plus, Carter
était un très bon dessinateur.
Ils ont reçu l’autorisation des autorités égyptiennes pour fouiller
dans plusieurs sites du pays, dont Saïs, Siqqat Taqat Zeid près de Deir
el-Bahari et la Vallée des Rois (Louxor). C’est dans la nécropole
royale d la Vallée des Rois que Carnarvon et Carter ont découvert la
tombe de Toutankhamon à la fin de l’année 1922...il y a 100 ans !
Sur le bas de la porte du tombeau, ils ont pu lire le nom du roi auquel
il appartenait : Toutankhamon. Sur les premières marches de
l’escalier et dans le couloir qui donnaient accès à la tombe, ils ont
découvert quelques fragments d’objets cassés. Cela suggère que le
monument a subit un pillage. Et pourtant, quand ils sont entrés dans la
première salle, ils ont vu briller de l’or partout ! La découverte
était tellement exceptionnelle, que la presse égyptienne et européenne
a été invitée à visiter la tombe.
10 ans ont été nécessaires pour vider la tombe et faire l’inventaire de
tous les objets qui s’y trouvaient. Il y avait 4 salles remplies de
trésors. Tous ces objets ont été photographié (en noir et blanc).
