Comment une cité grecque en proie à des crises sociales au VIIème siècle peut-elle inventer le principe même de démocratie ? Comment cette même cité, victorieuse face à l’empire perse à Marathon puis à Salamine, devient-elle une puissance impériale avant de s’effondrer face à Sparte ?
Ce cours propose un parcours à travers l’histoire politique et militaire d’Athènes à l’époque classique. Il retrace d’abord les réformes de Solon, de Pisistrate puis de Clisthène, lesquelles posent progressivement les fondations des institutions démocratiques. Il s’attache ensuite aux guerres médiques, qui voient Athènes s’affirmer comme une puissance navale de premier plan. Enfin, la guerre du Péloponnèse marque déclin de l’hégémonie athénienne.