L’empire perse fut le plus grand empire oriental de l’Antiquité, plus vaste encore que celui d’Alexandre le Grand. Il inclut une multitude de peuples au mode de vie et aux cultures très diverses : Perses, Mèdes, Babyloniens, Bactriens, Sogdiens, Égyptiens, Phéniciens, Chypriotes, Lydiens, Phrygiens, Grecs Ioniens, Arméniens, Scythes, Indiens, etc. Les Rois des Rois furent de grands conquérants, mais aussi de grands bâtisseurs. Laissant leur empreinte en Iran à travers plusieurs villes royales dont Pasargades, Suse et Persépolis, et leurs splendides jardins appelés paradis, les Achéménides ont impressionné tant les auteurs de l’Antiquité que les voyageurs et archéologues modernes.

Sésostris Ier, 2^e roi de la XIIe dynastie, fut un grand bâtisseur et un roi guerrier. Nous analyserons sa campagne en Nubie de l’an 18. Nous retrouverons ses traces au Sinaï : ouadi Kharig et Sérabit el-Khadîm. Il fit envoyer au moins une expédition au mystérieux pays de Pount. Il fut le roi qui développa le temple d’Amon de Karnak. Pendant de siècles, son temple fut le cœur de cet ensemble religieux. La très belle chapelle blanche illustre parfaitement les canons artistiques du Moyen Empire. Nous retrouverons des traces du roi à Eléphantine, Héliopolis, Coptos, dans le Fayoum. Nous nous intéresserons à son iconographie et à son complexe funéraire de Licht.